Les 10 astronautes français partis dans l'espace

Le premier Français, et même le premier Européen de l’Ouest, à partir dans l’espace est Jean-Loup Chrétien. Il y passera au total 43 jours. En juin 1982, il part avec le vaisseau Soyouz pour rallier la station spatiale soviétique Saliout. Six ans plus tard, il rejoint la station spatiale soviétique Mir. Enfin, en 1997, il embarque dans la navette américaine Atlantis.

Le deuxième Français, Patrick Baudry, embarque à bord de la navette Discovery pour une mission franco-américaine de sept jours en 1985. Né au Cameroun, il a notamment été pilote de chasse de l’armée de l’air française. A la fin des années 1980, il a été à l’origine de la mise en place du premier centre européen d’initiation au voyage dans l’espace, Space Camp. En septembre 1999, M. Baudry a été nommé ambassadeur de bonne volonté de l’Unesco en reconnaissance de son engagement personnel auprès de la jeunesse pour la promotion de la paix.

Michel Tognini aura, quant à lui, passé dix-huit jours dans l’espace. Il s’envole, dans un premier temps, à bord d’un vaisseau russe Soyouz pour rejoindre également la station Mir. Son second vol spatial a lieu en 1999 dans la navette Columbia.
Photo 3/10© NASA

Jean-Pierre Haigneré est le spationaute français qui aura passé le plus de temps dans l’espace : 209 jours en deux missions spatiales. La première date de 1993, où lui aussi travaille pour la station Mir. Il effectue sa seconde mission en 1999, là encore à bord de cette station spatiale russe.

Le cinquième français à découvrir l’espace était encore plus jeune que Thomas Pesquet. C’est à 35 ans que Jean-François Clervoy effectue sa première mission en 1994, à bord de la navette américaine Atlantis, avant une deuxième mission en 1997. Deux ans plus tard, c’est à bord de la navette Discovery qu’il repart une troisième fois dans l’espace. Il y aura passé au total 28 jours. M. Clervoy a fait partie du jury de sélection de l’agence spatiale européenne qui a choisi Thomas Pesquet en 2008 pour la mission qui commence jeudi soir. Et il ne tarit pas d’éloges sur son successeur : « Il est très performant intellectuellement, comprend et raisonne très vite, a une très bonne mémoire. En outre, il adore communiquer et le fait très bien. »

Il y a vingt ans, c’est le spationaute Jean-Jacques Favier qui réalise une mission de 16 jours à bord de la navette Columbia.

Claudie Haigneré, la seule femme spationaute française, effectue deux missions : en 1996, à bord de la station russe Mir, et en 2001, dans la Station spatiale internationale. Elle a ensuite été ministre déléguée à la recherche (2002-2004), puis aux affaires européennes (2004-2005) dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin. Entre 2010 et 2015, elle a pris la tête d’Universcience, un établissement public, qui a entériné le rapprochement entre la Cité des sciences et de l’industrie et du Palais de la découverte.

Le huitième français à découvrir l’espace est Léopold Eyharts. Il effectue deux missions à dix ans d’intervalle, de 68 jours au total. La première se déroule dans la station Mir en 1998, la seconde en 2008 à bord de la navette Atlantis pour rejoindre l’ISS.

Le huitième français à découvrir l’espace est Léopold Eyharts. Il effectue deux missions à dix ans d’intervalle, de 68 jours au total. La première se déroule dans la station Mir en 1998, la seconde en 2008 à bord de la navette Atlantis pour rejoindre l’ISS.

À 38 ans, Thomas Pesquet deviendra le dixième français à voyager dans l'espace. Il s'envole jeudi 17 novembre 2016 à bord du vaisseau Soyouz pour rejoindre la station spatiale internationale (ISS). Le spationaute français y mènera 62 expériences pour le compte de l’Agence spatiale européenne et du CNES ainsi que 55 autres expériences menées en coopération avec les agences spatiales américaine, canadienne et japonaise.